격오지에 있는 간이 활주로(backcountry airstrips)는 다양하고 독특한 항공 활동을 지원함. 지난 수십 년간 이러한 활주로의 수가 점차 감소함에 따라 비행사는 격오지의 활주로를 위협받고 있는 국가적 보물로 여김. 이 연구의 목적은 이러한 활주로의 사용, 편익, 그리고 위협을 조사하고, 이러한 위협을 관리하기 위해 유용한 사례와 전략을 파악하는 것임. 이 보고서에 대한 주요 청중은 활주로 사용자, 정책 담당자, 활주로 소유자, 그리고 다른 이해당사자들임.

격오지의 활주로에 대한 위협에는 다음과 같은 내용이 포함됨:

- 시설에 대한 목록과 상태 정보의 부족

- 표면의 열화와 정기적인 유지관리의 부재

- 책임 및 위험 관리

- 특별한 이해집단의 압력

- 자금 지원

- 관련 공공정책의 부적절함

- 시골지역의 항공에 대한 대중의 친숙하지 않음.

이 연구를 안내하기 위해 격오지의 활주로에 대한 정의가 제시됨.

격오지의 활주로는 보통 길이가 3,000피트 이하이고, 열차, 수로나 원시적인 도로의 접근이 제한되는 격오지에서, 풀, 흙이나 자갈로 된 활주로임. 이들은 다양한 공공 기관들과 민간 당사자들에 의해 소유되어 있고, 유지관리가 거의 없거나 아예 없는 활주로에서, 정기적인 유지관리를 받는 보다 개발된 활주로에 이르기까지 범위가 다양함.

이 활주로는 보통 포장되어 있지 않고 출발과 접근시 상당한 장애물의 제거를 필요로 하기 때문에, 격오지의 활주로에서 운영되는 비행기는 짧은 거리에서 이착륙이 가능하고, 지반을 깨끗이 하기 위한 양호한 프로펠러와 특수 타이어를 가지는 경향이 있음. 또한 네 사람과 캠핑 장비까지의 하중을 운송할 수 있는 능력이 있음. 따라서, 더 외딴 지역의 활주로는 더 숙련된 조종 기술을 필요로 할 수도 있음.

격오지의 간이 활주로에 대한 목록은 문헌 검토와 설문조사에서 얻어졌음. 이러한 활주로의 상당수는 다양한 주 및 연방의 항공 유관기관들에 의해 목록화되어 있고, 일부는 다양한 항공 시설 목록에서 파악되었음. 하지만 공식적인 문서가 거의 없는 더 많은 간이 활주로가 존재하였음. 각 활주로는 독특한 이야기를 가지고 있었는데, 이 보고서의 목적은 격오지 활주로를 보존하는 것이고, 각 활주로의 역사가 흥미롭긴 하지만 중요한 부분은 이러한 역사가 활주로의 존속에 어떻게 기여하였는가 하는 것임. 일부 활주로는 자세히 논의되어, 보존의 성공, 실패 또는 불확실한 결과가 미래의 보존 및 관리 사례를 위한 교훈으로 사용될 수 있음.

목록의 사용, 편익, 위협, 격오지의 활주로를 보존하기 위한 현재 및 잠재적인 해결에 관해 문헌 검토와 설문조사가 수행되었음. 활주로는 초기의 목적이 있었지만 현재의 사용은 초기의 목적과 다른 경우가 많음. 이렇게 사용처가 달라지게 된 것에 대한 증거도 포함됨.

검토될 문헌의 목록은 전문가 패널에 의해 승인되었으나, 프로젝트가 진행됨에 따라 그 목록은 상당히 늘어났음.

문헌 검토에서 얻어진 정보를 사용하여, 격오지의 활주로에 대한 정보를 수집하기 위해 설문조사 질문지가 개발되었음. 설문조사 참여자가 응답을 쓸 수 있도록 설문조사가 설계되었지만, 설문조사의 대부분은 전화 인터뷰를 통하여 이루어졌음. 설문조사 참여자들에는 주 및 연방 정부의 항공 공무원, 조종사 조직들의 구성원, 격오지 전세기 운영자, 격오지 비행 교관, 그리고 개별 사용자와 격오지 활주로 소유자들이 포함됨. 설문조사의 참여를 유도하고 비밀을 보장하기 위해서, 설문조사 응답의 대부분은 합쳐졌음. 28명의 인원이나 기관이 설문조사에 참여하도록 접촉되었음. 설문조사 참여하도록 요청된 한 사람이 응답하지 않아 설문조사 응답률은 96%였음. 

설문조사 참여자들과의 대화를 하는 동안, 추가적인 정보원이 파악되었음. 이 프로젝트에 참여한 조종사, 기관 및 조직들에 의해 소유된 지식은 국가적 항공 시스템의 일부분으로써 격오지 활주로의 역할에 대한 통찰력을 제공하였음. 많은 조종사와 조직들은 그들이 관련되어 있는 활주로가 미국에서 최고의 활주로라는 믿음을 보였음.

설문조사 참여자의 대부분은 미국의 서부 지역에서 살고 있고 비행을 함. 이들은 민간 소유의 격오지 활주로로 비행하지만, 이들의 인터뷰 내용은 공공 소유의 격오지 활주로에 중점을 두었음. 이러한 활주로는 미국 산림청(U.S. Forest Service, USFS), 토지관리국(Bureau of Land Management, BLM), 미국 매립국(U.S. Bureau of Reclamation), 그리고 일부 개별 주에 의해 소유된 지역에 위치해 있음. 민간이 소유한 격오지 활주로와 미국 동부 지역에 있는 활주로는 이 보고서에 포함되지 않았음. 그러나, 이 보고서에서 논의된 이슈의 상당수는 이러한 활주로에도 적용될 수 있음.

격오지 활주로는 대부분 1920년대에서 1950년에 건설된 것으로, 그 당시에는 도로 시스템이 오늘날 같이 개발되지 않았고 소규모의 일반 항공(general aviation, GA) 비행기는 격오지를 더 접근 가능하게 만들었음. 미국 산림청은 행정 관리 및 소방 목적으로 격오지에 대한 접근을 위해 활주로를 만들었음. 목장주들은 그들의 운영에 대한 더 나은 접근성을 위해 격오지 활주로를 건설하였음. 목재 업체들은 그들의 벌목 작업에 대한 접근성을 위해 활주로를 만들었음. 광산 업체들은 그들의 광물 보유량에 대한 접근성을 위해 활주로를 건설하였음. 상업적 어업 관계자들은 그들의 어획량을 시장으로 운송하기 위해 활주로를 만들었음.

이러한 목장 활주로의 상당수는 정부 기관들에 의해 사들여졌고, 현재 연방정부의 토지에 위치해 있음. 일부 활주로는 사냥 및 낚시를 위해 개발되었고, 황야나 다른 연방정부 토지에 의해 둘러싸여 있음. 이러한 활주로는 여전히 산불 방제, 자원 관리, 긴급 착륙 활주로, 그리고 탐색 및 구축의 목적으로 사용되나, 이들의 주요 사용 목적은 레크리에이션으로 전환되었음. 이러한 활주로는 하이킹, 낚시, 사냥 및 하천 여행을 위해 사람들을 태우는 전세기 운영을 위해 사용됨.

격오지에 있는 숙소에 식료품, 건설 재료, 그리고 우편을 제공하는 것은 격오지 전세기 운영의 또 다른 주요 비즈니스임. 조종사 상당수는 격오지 숙소, 목장, 연구 시설 및 산림 보호소에 우편과 물자를 배송하는 업무를 하고 있음. 일부 사례에서, 이들은 스키가 장착된 비행기로 격오지를 물자를 배송하기도 함.

격오지 활주로의 보존은 1964년의 원시지역 보호법(Wilderness Act of 1964), 1976년의 연방정부의 토지 정책 및 관리법(Federal Land Policy and Management Act of 1976), 그리고 1980년의 아이다호 중부 원시지역 보호법(Central Idaho Wilderness Act of 1980)에 의해 다루어졌음. 

개별 주의 상당수는 격오지 활주로 보존에서 선도적이었음. 그러나, 제한적인 예산과 인원으로 인해, 여러 주는 더 많은 격오지 활주로를 그들의 공항 및 활주로 목록에 추가하는데 어려움을 가지고 있음.

따라서, 격오지 활주로 보존을 옹호하는 역할은 레크리에이션 조종사 협회와 재단으로 옮겨갔음. 이들은 격오지 활주로를 유지관리하고 폐쇄의 위협이 있을 때 활주로를 지속적으로 열어놓기 위한 효과적인 전략을 배웠음.

미국 산림청과 토지관리국은 때때로 활주로 유지관리를 위해 다른 예산 항목에서 유지관리 자금을 재할당할 수 있음. 게다가, 조종사 협회는 격오지 활주로에 노동, 현물 및 현금을 기부하고 있음. 일부 격오지 활주로에 대한 책임을 가지고 있는 주 항공 유관기관들도 유지관리에 자금을 지원함.

다음의 사례들은 격오지 활주로를 보존하는데 효과적인 것으로 보고되었음:

- 조종사 기반의 항공 조직들은 격오지 활주로 보존에서 지속적으로 선도자로 활동함.

- 지지자들은 활주로 보존 모델의 사례를 사용할 수 있음.

- 조종사 단체들은 격오지 활주로의 가치 및 사용을 이해하고 서술하는데 있어 공공기관의 토지 관리자들을 도울 수 있음.

- 활주로 관리 계획은 격오지 활주로를 유지관리하는데 있어 수용된 기초 문서(accepted base document)가 되고 있음.

- 주 항공 유관기돤들은 격오지 활주로를 유지하고 보존하는데 있어 중요한 역할을 할 수 있음.

- 항공 협회들은 격오지 활주로를 유지관리하기 위해서 회원들의 자원(자금과 시간)에 대한 접근성을 가짐.

- 민간 활주로 소유자들은 격오지 활주로 접근성에 대한 준비된 자원임.

- 격오지 활주로의 유지관리 및 운영은 때때로 항공 협회들에 의해 주도됨.

- 연방항공청(Federal Aviation Administration, FAA)의 문서 7480-1 “제안된 착륙 지역의 통지(Notice of Proposed Landing Area)”는 토지 소유자나 격오지 활주로 관리자가 항공 차트에 목록화되는데 사용하는 문서임.

- 애리조나 조종사 협회(Arizona Pilots Association)의 규칙과 유사한 조종사 행동 규칙은 효과적인 교육 도루가 될 수 있음.

- 지지자들과 다른 이들간의 소통은 모든 우선순위와 관점에 대한 더 나은 이해로 이어짐.

격오지 활주로 보존에 대한 세 가지의 주요 경향이 이 보고서에서 부상하였음:

- 민감한 활주로 지역에서의 조종사 행동 규칙

- 협력 노력

- 조종사 조직들에 의한 열정과 지지를 증가시킴

조종사 협회와 재단은 격오지 활주로를 보존하는데 있어 주도적인 역할을 수행해 왔음. 인터뷰 대상자들에 의해 제안된 추후 연구에는, 조종사 재단의 역할과 이들이 어떻게 최적으로 기능하는지에 대한 연구와, 격오지 활주로를 보존하는데 사용될 수 있는 유지관리 자금지원에 대한 연구가 포함됨.