주택용 PV 시장이 두배로 성장하고 세개의 새로운 CSP 공장이 신설됨으로 미국의 태양광 산업은 연간 설치율에서도 2008년에 비해 37% 가량 급성장하였다. 태양열 온수 시설 또한 전년도에 비해 10% 성장했지만, 수영장용 온수 시설은 전반적인 건설 산업의 침체와 더불어 10% 가량 하락하였다. 계속되는 호재중 하나는 2009년에 금융 투자자들이 태양열 산업에 대해 다른 어떤 청정 에너지 기술주 보다도 더 많은 투자를 했다는 것인데, 작년 한해에만 14억불이 투자 되었다.

미국의 경제 회생과 재투자 규정 (American Recovery and Reinvestment Act of 2009, ARRA)중 일부인 태양열에 관한 조항들은 초기에는 느리게 시작되는듯 하였으나, 지속적으로 경제침체로 인한 난항들을 조금씩 극복해 나가고 있다. 2010년 2월 현재 46MW 이상의 태양열 수용 능력이 재정 보조금제 (Section 1603 Treasury Grants)로 인해 실행되어지고 있다. 태양열 장비 산업 또한 세금 환급을 통해 6억불 정도가 지원되었고, 이는 20억불에 달하는 신설과 재설비에 대한 투자에 사용되었다.

2. 연방정부의 관련 정책들

2008년도에는 연방정부 정책이 획기적으로 변화되었고, 2009년도에는 이러한 변화들로 인해 태양열 산업에 큰 진전을 이루었다. 2008년 10월에 30%에 달하는 투자 세금 보조금 지급제도가 장기 연장 되었고, 2009년에는 ARRA가 통과되었는데, 이 규정들을 면밀히 들여다보면 의회가 보조금 지급 규정을 마련하여 상업용 세금 환급이 제한된 기간동안 현금화 할 수 있게 되었고, 2000불로 한정되어 있던 일반 주택용 태양열 설치 비용에 대한 세금 보조금 제도가 철폐되는 대신, 처음으로 가정용 태양열 온수 장치와 다른 관련 설치에 따른 비용의 30%를 감면해 주는 정책이 실시되고 있다.

ARRA는 보조금을 지급받는 에너지 자금 조달에 대한 벌금제도도 철폐함으로써 각 주정부와 다른 작은 지방 정부들이 태양열 장치 설치에 보조금을 지급하도록 지원하고, 이는 태양열 산업으로 하여금 새로운 자금을 조달할 수 있는 방법을 가능케 했다. 연방 정부의 지원 정책들은 다음의 세가지로 요약할 수 있다.

- 재정 기금제 (Treasury Grant)

- 생산 투자 세금 환급제 (Manufacturing Investment Tax Credit)

- 에너지 자원부의 금전 지원 (Department of Energy Funding)

3. 주 정부의 관련 정책

주정부의 정책들로 인해 미국의 태양광 산업의 성장이 장할 수 있게 되었다. 순 측정과 상호연결 규정들이 현지 태양 전력 시스템 시장의 접근을 정리하게 하고, 작은 장려 제도들 또한 태양광 산업에 대한 투자자들의 관심을 끌기에 충분했다. 2009년에는 새로운 장려정책들이 펜실베니아, 버지니아, 벌몬트와 다른 주들로 실행되고 어떤 주에서는 ARRA 자금을 통해서 기존의 장려책들을 더 강화해 나갈 수 있었다. 또한 2009년에는 자산 평가 청정에너지 (Property-Assessed Clean Energy, PACE)의 지급이 연장되었고, 재생 에너지 기준 (Renewable Energy Standard, RES) 정책들에 혁명적인 변화를 가져오는 한해였다.

4. 태양광 산업의 역할

ARRA의 기대에 부응하듯, 태양광 산업은 미국인들에게 일자리를 더 많이 제공하게 되었고, 경기 침체로 인해 이 산업에 가해진 피해에도 불구하고, ARRA의 많은 장려정책들과 긴급 경제 안정화 정책 (Emergency Economics Stabilization Act of 2008, EESA), 그리고 수만명에 달하는 태양열 관련 종사자들의 헌신으로 인해 태양광 산업은 점진적인 성장을 이루게 되었다. 어떤 분야에서는 성장이 멈추었거나 오히려 약간 하락세를 보이기는 했지만, 태양열 산업에 있어 전반적인 고용은 2008년에 비해 10000명정도 증가하였다. 게다가 산업과 역기에 고용된 종사자들의 경제 활동이 증가함으로 이는 다시 부가적인 7000여개의 파생된 일자리가 생성되어서, 전체적으로 2009년도에는 17000개의 일자리를 창출할 수 있었다. 태양열 산업과 또 여기에 연관된 산업들로 인해 미국 전역에서 현재 46000개의 일자리를 유지할 수 있게 되었으며 앞으로도 점진적으로 예상되는 성장으로 인해 2010년 말까지 일자리가 태양열 산업으로 인해 60000개에 달할 것으로 예상된다.