국가의 주요 온실가스 배출원들과 흡수 장치들을 규명하고 온실가스 배출량을 정량적으로 산정한 자료는 기후변화 문제의 해결을 위해 필수적이다. 이러한 자료를 구축하기 위해서는 인위적인 온실가스 배출원 및 흡수 장치들을 분석할 수 있는 포괄적이고 상세한 방법론이 필요하며, 유엔 기후변화협약 대상국들의 온실가스 배출량을 상호 비교할 수 있도록 공통적이고 일관성 있는 메커니즘이 적용되어야 한다.

본 본 보고서는 1990년부터 2008년까지의 미국 온실가스 배출 동향에 대한 최신의 정보를 제시한다. 미국의 온실가스 배출량 산정 자료를 다른 국가의 자료들과 비교할 수 있도록 1996년 개정 IPCC 가이드라인, 2000년 IPCC 가이드라인, 2003년 IPCC 가이드라인, 2006년 IPCC 가이드라인에서 권장하는 분석 방법들을 사용하였다. 또한, 보고서의 구성도 유엔 기후변화협약에서 제시하는 가이드라인에 따라 기획하였다.

온실가스에 의한 글로벌 온난화의 잠재성 (Global Warming Potentials, GWP)은 추적 물질 1kg의 순간 방출로 인해 강제되는 시간 통합 방사량과 1kg의 CO2 가스로 인해 발생하는 시간 통합 방사량의 상대적 비율로 정의될 수 있다. 따라서 GWP를 고려한 온실가스 배출량은 CO2의 teragrams (or million metric tons) 단위인 Tg CO2 Eq.로 산정될 수 있다. 본 보고서에서는 온실가스 배출량은 Tg CO2 Eq. 단위로 일관되게 기술하였다.

2008년 미국의 온실가스 총 배출량은 6,956.8 Tg CO2 Eq. 이다. 이는 1990년의 총 배출량과 비교할 때 약 14% 증가한 수치이다. 그러나 2007년의 총 배출량과 비교할 때는 약 2,9% (211.3 Tg CO2 Eq.)가 감소한 것을 알 수 있다 (그림 1). 온실가스 배출량이 감소한 주요 원인은 2008년 고유가로 인해 교통 부문에서의 연료 소비가 크게 감소했기 때문이다. 마찬가지로 2008년의 전력 소비량 감소도 온실가스 배출량 감소에 기여한 것으로 판단된다. 2008년의 경우 2007년과 비교하여 상대적으로 미국의 평균 기온이 낮았다. 낮아진 평균 기온의 영향으로 난방을 위한 겨울철 전력 소비가 다소 증가하였으나 여름철 냉방을 위한 전력 소비량은 크게 감소하였다.