본 보고서는 간선급행버스체계(BRT : Bus Rapid Transit)에 대한 Best Practice와 향후 발전방향, 미국의 BRT 시스템 운영방안에 대하여 소개하고 있다. BRT가 1974년 최초로 브라질 꾸리찌바에 적용되어 운영되면서 시스템을 운영하는 측면이나 시설 측면, 즉 버스나 정류장, 도로, 신호 등 많은 변화와 발전을 보여왔는데, 그 중에서도 대도시에서의 많은 인구를 이동시키는 Mass Transit으로서의 BRT는 버스 자체의 개선이나 대체연료 개발보다는 속도와 안락함을 향상시키고, 수용용량을 높이는데 주력해왔다. 실제로 꾸리찌바와 보고타의 BRT 성공사례를 보면, 독립된 버스차로와 버스우선신호, 지하철과 유사한 정류장, 2단 버스 등 속도, 편의성, 용량을 높이는 특징을 가지고 있다.

향후 BRT 시스템은 기존의 시스템을 유지하면서, 속도 향상을 위해 간선과 지선을 적절히 혼합한 운영방식을 통해 서비스의 질 향상을 꾀할 것이라고 주장하고 있다. 우선 본선(Trunk Lines)상에서는 버스의 높이와 같은 정류장에서 한번에 모든 도어(Door)를 이용하여 이용자가 승하차를 하고, 본선이외의 도로상에서는 이용자들이 같은 버스를 타더라도 제일 앞에 있는 도어(Door)를 이용하고, 운전자에게 요금을 징수하는 운영시스템을 통해 속도와 편의성을 향상시키는 방안이 있다. 두 번째로 도심내 혼잡한 정류장에서는 왼쪽과 오른쪽 두 방향에서 이용자가 승하차할 수 있도록 차량과 정류장의 설계를 기존과는 다르게 하여 수송용량을 높이는 방안을 소개하고 있다.

미국에서도 꾸리찌바나 보고타에서 적용하고 있는 BRT 시스템을 유사하게 적용하고 있지만, 지하철이나 경전철(Light rail)보다 서비스 수준이 낮다는 이용자들의 인식과 타 교통수단과의 연계성 문제, 한정된 지역만을 운행하는 등 그 실효성이 낮다고 주장하고 있다. 이러한 문제를 해결하고 비용대비 효과가 높은 BRT 시스템의 안정적인 운영을 위해서는 타 경쟁수단(Metro and Light rail)과의 경쟁력 확보를 위한 속도 및 편의성 향상 및 연계성 확보 등이 필요하다고 주장하면서, 이러한 서비스 향상을 통해 이용자들의 인식의 전환시키는 것이 가장 중요하다고 본 보고서는 주장하고 있다.

본 보고서는 BRT 시스템의 성공사례를 통해 미국의 BRT 시스템이 효과적으로 적용되기 위한 방안을 제시한 것이지만, 우리나라의 BRT 시스템에 몇가지 의의를 주고 있다고 생각된다. 첫 번째는 시설투자도 중요하지만 한정된 공간을 이용하여야 하는 문제를 극복하기 위해서는 이제는 운영적인 측면을 강조해야 한다는 점과 대중교통에 대한 서비스 수준을 높이지 않으면 우리나라의 BRT 시스템이 언제 어떻게 사양화될지 모른다는 점이다. 따라서 지속적인 대중교통에 대한 투자, 특히 비용대비 효율성이 높은 BRT 시스템에 대한 투자가 이루어져야 한다고 생각한다.

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