네덜란드 정부는 2020년까지 1990년 기준의 이산화탄소 (CO2)배출량을 30% 줄이기로 결정했다. 이를 수행하기 위해서는 교통부문의 그린하우스가스 배출량 감축이 필수적이다. 이산화탄소 (CO2)감축을 위한 중요한 요소 중에는 자동차와 연료의 기술적인 혁신, 자동차의 친환경적 이용, 소비자와 기업의 현명한 선택 등이 포함된다. 또한 도로의 최고제한속도 하향조정은 교통부문의 이산화탄소 감축을 위한 중요한 요소중 하나다. 이 연구는 고속도로에서의 최고제한속도의 하향조정이 이산화탄소의 감축에 미치는 영향에 대하여 연구한다.

도로에서 최고속도의 하향조정은 교통부문의 여러가지 측면에서 이산화탄소 (CO2)배출량에 영향을 준다. 실제로 일반적인 자동차의 경우 80 km/h 로 운행을 할 경우 120 km/h 로 운행을 할 때보다 훨씬 연료효율이 좋은 것으로 알려져 있다. 하지만 차량의 속도와 교통량의 실제 상관관계에 대해서는 잘 알려져 있지 않다. 장기적인 측면에서 보았을 때 제한속도의 상향조정은 차량통행량의 증가를 초래한다고 한다. 반대로 최고제한속도가 낮아질 경우 거리당 연료소모를 줄임과 동시에 길어진 통행시간은 전체 교통량을 줄이고 이는 개인차량 운전자들의 대중교통이용을 돕는다고 한다. 또한 장기적으로 보았을 때 운전자들의 구조적 행태의 변화, 즉 직장과 가까운 곳으로 이사, 쇼핑행태의 변화 등은 그린하우스가스의 추가적 감축을 가져올 것으로 예상된다.

본 연구에 따르면 자동차의 제한속도를80 km/h 로 줄였을 때 장기적으로 30%의 이산화탄소 (CO2)배출량을 줄여주는 것으로 나타났다. 최대의 이산화탄소 감축은 개인승용차의 경우 2.8 메가 톤(Mt: Megaton)으로 추정되고 배송차량의 경우0.2 메가 톤(Mt)의 추가 감축이 예상된다. 최대한 이산화탄소의 배출량을 감소시키기 위해서는 과속차량에 대한 엄격한 단속과 함께 일정한 제한속도의 유지가 필요하다고 한다. 반면에 제한속도의 단속이 완화될 경우 그린하우스 감축량이 줄어드는 것으로 나타났으며 속도제한의 방법에 따라 8-21%의 이산화탄소 감축이 예상된다고 한다.

보고서는 이산화탄소 배출량 감축은 자동차의 최고제한속도 하향조정의 혜택 중 하나일 뿐이라고 설명한다. 본 연구에서는 제한속도의 수정은 자동차의 다른 배기가스 감축뿐 아니라 소음공해의 감소, 교통사고의 감소, 교통 혼잡의 완화 등 수 많은 긍정적 효과가 있다고 한다. 반면에 경제적 측면에서 볼 때 저속 통행과 교통량의 감소는 비용으로 고려된다고 한다. 그러므로 보고서는 사회적 비용과 혜택을 고려한 ‘최적화된’ (Optimal) 제한속도에 대한 연구가 필요하다고 한다.