미국 콜로라도 주에서 2009년에 대략 57만 개의 타이어 폐기물이 추가되어, 총 보유량은 6천 만개 이상으로 추정됨. 콜로라도 주에서 연간 450만 개의 타이어 폐기물이 만들어지고, 이들 중 대부분(90% 이상)은 재활용되는데, 상당수가 연료로 태워짐. 콜로라도 교통부(Colorado Department of Transportation, CDOT)는 이러한 타이어의 주요 발생원은 아지만, 콜로라도 주는 폐기 타이어 재고량을 줄이는 것을 포함하는 지속가능 사례를 촉진하고 증진하기 위한 목표와 정책을 개발하고 있음. 여기에는 CDOT와 콜로라도 보건환경부(Department of Public Health and Environment)가 선도기관으로 참여하고 있음. CDOT는 교통 시스템의 개발과 운영에 있어서 적극적인 환경윤리 선언을 채택하고 있음.

또 다른 한편으로, CDOT는 지역 정부 및 고속도로 인접 거주민들로부터 더 많은 교통 차음벽을 설치해달라는 요구를 받고 있음. CDOT의 전략적 연구 분야가 지속가능성 및 환경 보호에 중점을 두고 있어서, 고속도로 차음벽에 타이어를 포함시킴으로써 이 둘을 연결하는 것은 CDOT 프로젝트에 타이어 폐기물을 더 많이 사용할 수 있는 기회일 수 있음. 이를 위해, CDOT의 연구부서는 타이어 폐기물을 교통 차음벽에 사용하기 위한 새로운 방안을 평가하는 연구 프로젝트에 자금을 지원하였음.

이 연구 프로젝트는 4가지 주요 임무를 포함하고 있음:

- 임무 1: 타이어/차음벽 물질의 가능성을 연구하고 테스트 물질을 선정함
- 임무 2: 선정된 테스트 물질을 포함하는 차음벽을 설계함
- 임무 3: 이 설계를 따르는 지정된 테스트 지역에서 차음벽을 건설함
- 임무 4: 1년 동안 차음벽의 성능을 모니터링함

임무 1에 있어서, CDOT 선정위원회는 여러 재활용 타이어 물질을 평가하였고, 이 프로젝트에 대해서 적층 폐기 타이어 트레드(laminated scrap tire treads)로 만들어진 합성 철도 타이 제품(synthetic railroad tie product) – Tire-Ties - 이 선정되었음.

임무 2에 있어서, 차음벽은 콜로라도 주의 레이크우드 시(Lakewood, Colorado)에 있는 지정된 프로젝트 테스트 지역에서 설계되었음. 이 테스트 지역에는 여러 독특한 물리적 특성이 있었음. 최종 차음벽 설계는 일반적인 기둥 및 패널 방식으로 이루어졌음.

임무 3에 있어서, CDOT는 경쟁입찰방식을 통하여 지역의 업체와 시공 계약을 맺었음. 계약자는 설계 도면에 맞춰 차음벽을 설치하는 임무를 맡았음. 그 임무에는, 시공을 위한 부지 준비, 케이슨(caissons) 드릴 및 주입 작업, Type 7 충돌 방호벽 기초 주입, 강제 I 빔 수직 지지대 설치, 수직 지지대 사이에 Tire-Ties 설치, 차음벽 마감 등이 포함되었음. 마감 벽은 거의 275피트의 길이에 7.5피트의 높이였음.

임무 4에 있어서, 차음벽에 의한 소음 감소가 측정되었고, 1년 동안 차음벽 물질의 성능이 모니터링되었음.

전체적으로, 테스트 벽의 성능은 우수하였음. 사용된 물질은 효과적으로 교통소음을 차단하였고, 차음벽 뒤의 주택에 대해 상당한 소음 감소(대략 7.8 데시벨)를 제공하였음. 타이(ties)는 우수한 구조적 특성을 가지고 있음. 타이는 쉽게 표준 벽 설계에 포함되었고, 현장에서 다루는 것은 상대적으로 용이하였음. 대략 4,900개의 폐기 타이어 트레드가 벽에 사용된 타이에 쓰여졌음. 타이어 트레드는 일반적인 차음벽 재료(예를 들어, 콘크리트)보다 더 나은 흡음성을 가진 재료(즉, 고무)로 만들어졌음. 어떠한 물리적 열화나 벽의 구조적 파괴가 관찰되지 않았음. 타이어 트레드의 박리나 분리도 관찰되지 않았음. 벽은 구조적으로 안전하게 지지하였음.

프로젝트로부터 일부 제한사항도 관찰되었음. 이 프로젝트에 대한 타이는 상대적으로 고가였는데, 왜냐하면 폭넓게 가용한 제품으로 개발된 것이 아니었기 때문임. 또한, 타이는 그 지역에서 생산되지 않았어서 운반 비용이 소요되었음. 따라서, 타이는 표준 벽 물질과 비교할 때 경쟁력이 없었음. 대략 2,062 평방피트의 벽을 건설하는 비용은 대략 215,000달러였음. 타이 기둥 간의 이음매는 실링 처리가 되어야 함. 마감재는 고무에 잘 부착하는 것처럼 보였으나, 한번의 도포로는 타이어를 충분히 덮지 못했고 여러번의 코팅 작업이 제안되었음. 타이와 수직 지지대로 사용된 강재는 녹슬 가능성이 있었음. 1년 뒤에서는 녹스는 정도가 미약한 수준이었지만, 고려되어야 할 부분임. 강재가 녹스는 것을 줄이기 위한 특수 처리는 이 연구에서 포함되지 않았음. 멀리서 봤을 때, 벽의 세부사항은 잘 보이지 않았지만, 가까이서 봤을 때 타이는 다른 차음벽 물질보다 미관이 좋지 않았음.

요약하자면, 테스트 벽은 성공적이었고, 소음 감소를 필요로 하는 CDOT의 프로젝트에 대한 고려대상으로 제안됨. 이 프로젝트 벽의 재료와 설계를 CDOT의 승인된 제품 목록(Approved Product List)에 포함하는 것을 고려할 필요가 있음. 일단 승인이 되면, 설계 및 물질은 건설 프로젝트에서 사용될 수 있도록 가용해질 것임. 미래에 타이어 타이가 비용 대비 더 효과적이게 되면, 이러한 타입의 차음벽은 재활용 물질의 사용과 환경적 지속가능성이 중요한 건서 프로젝트에서 대안으로 사용될 수 있을 것임.