버스 정류장은 대중 교통 이용자들에게는 연결 수단임. 특히 장애인들의 경우 특히 그러함. 육체적, 감각적, 또는 정신적인 문제로 인해, 장애인들은 종종 대중교통을 그들의 주요 교통 수단으로 의존함. 그러나 버스 정류장의 접근성이 떨어지게 되면, 장애인이 대중 교통을 이용하는데 의욕을 잃게 되거나 또는 그들로 하여금, 고정된 경로의 버스 서비스 이용을 저해하게 됨. 그리하여 장애인들에게 대중교통보다 더 비싼 보조 교통 서비스를 이용하도록 강제하게 될 수 있음. 버스 정류장은 단단하고, 안정적이고, 미끄럼이 방지된 승하차(boarding and alighting, B&A) 지역의 부족과 승하차 지역과 연결된 연석 경사로가 있는 보도의 부족으로 인해 버스 정류장의 접근 가능성이 떨어지게 됨. 

1990년에 "미국 장애인 법(Americans with Disabilities Act, ADA)"에서는 장애가 있는 버스 승객들이 버스 정류장 접근성에 최소한의 요구사항을 보장하는 법을 지정하였음. 미국 장애인 법 2장(title II)에서는 보도와 도로 건설, 대중교통 접근성을 포함시키고 있음. 모든 새로운 건축과 변경을 수행할 때 지역 정부는 장애인 법의 접근성 가이드라인(ADA Accessibility Guidelines, ADAAG)을 참조함. 또한 도로나 보도가 새롭게 건설되거나 변경될 때는, 미 법무부(Department of Justice)의 제 2장 규제(Title II Regulation)를 통해 장애인 법 준수에 따른 연석 경사로를 의무화하고 있음. 

<그림 1>은 미 장애인 법에서 규정한 버스 정류장 승하차 지역의 최소 표준을 나타내고 있음. 그림에서 보여지는 것과 같이, 표준은 승하차 구간에서 단단하고 안정적이며 미끄럼 방지가 되어 있어야 하고, 3피트(약 0.9m)의 넓이를 가진 장애물이 없는 통로 폭과 1:50(2%) 최대 횡단 경사, 그리고 1:12(8.33%)의 연석 절단 경사를 가지고 보도와 연결되어 있어야 함. 장애인 법에서 의무화 한 것은 아니지만, 5 피트(약 1.5m)의 구조물(3피트의 통로를 가지고 있는)은 육체적 장애가 있는 사람들에게 보도에 접근하는 것이 용이하게 해 줌. 

<그림 1> 장애인 법에 의한 최소 요구 사항

 

장애인 법에서 좋은 의도를 가지고 접근성을 보장하고는 있지만 대중교통을 관리하는 정부 기관에게 있어서, 그러한 요구사항을 준수하는 것에는 많은 부담이 따름. 대중교통 관리 부서는 장애인 법을 준수하는 버스 정류장을 반드시 만들거나 혹은 그러한 준수 사항을 따르지 못하는 버스 정류장에는 보조 교통 서비스를 제공하여야만 함. 이러한 보조 서비스는 고정된 경로를 이동하는 다른 대중 교통 서비스에 비해 그 비용이 세 배 이상이 소비됨. 따라서 대중교통 관리 부서는 그들이 관리하는 버스 정류장을 더 접근성 있도록 만드는 방법을 선택하게 될 것임. 

플로리다 대중교통 부서는 콘크리트 슬래브와 다른 기타 편의시설을 이용해 장애인 법의 요구사항에 맞는 버스 정류장을 영구적인 형태로 설치하고 있음. 그러나 경제 상황으로 인해, 많은 대중교통 관련 부서에서는 설치를 중지하였거나 이러한 시스템의 효과를 극대화하고 비용을 최소화 시키는 방안을 다시 찾고 있음. 특정 경로에 따른 서비스는 종종 그 서비스가 끝나거나, 재위치됨. 콘크리트 패드로 된 버스 정류장은 그 상태로 옮길 수 없기 때문에, 새로운 콘크리트 패드가 새로운 버스 정류장에 필요하게 될 것임. 이러한 버스 정류장의 제거와 설치는 비용이 많이 들게 되고 대중교통 기관과 지방 정부에 부담을 주게 됨. 플로리다의 도시화된 대중 교통 관련 부서들은 수 천 개의 버스 정류장을 관리하고 있고 이들은 몇 년 마다 승객, 대중교통 서비스의 변화로 인해 버스 정류장을 이전하고 있는데, 그 비용이 상당히 들어간다는 것을 염려하고 있음. 

제한된 자본 수익의 극대화를 위해서, 플로리다 교통부(Florida Department of Transportation, FDOT)는 이동가능하고 재사용 가능한 승하차 패드의 사용을 용이하게 하는데 관심을 가지고 있음. 이러한 이동 가능한 패드(movable pads)의 사용은 건설 재료와 설치를 절감하는 결과를 가져올 뿐만 아니라 교통 유지 비용(maintenance of traffic, MOT)을 줄이거나 아예 제거할 수도 있음. 이동 가능한 패드는 또한 건설기간을 단축시킬 것이고, 그로 인해 노동력을 줄일 수 있음. 게다가 건설 기간의 단축은 해당 건설 지역 인근의 사업장과 지역 거주민들의 건축에 미치는 손해를 줄일 수 있음. 

승하차 패드의 건설에서 가장 중요한 설계 요소는 사용되는 재료임. 2006년에 개정된 ADAAG의 가장 최신 버전의 810.2.1절은 "버스 정거장 승하차 지역이 단단하고 안정적인 표면을 가져야 한다"고 명시하고 있음. ADAAG의 403.2절 하에서 접근가능한 경로(Accessible Route)에 대한 요구사항의 일환으로, 이는 표면이 "미끄럼 방지(slip-resistant)"여야 한다고 추가적으로 요구하고 있음. 미국 접근 위원회(United States Access Board)가 출간한 "ADAAG 규정에 대한 안내서(A Guide to ADAAG Provisions)"라는 이름의 참고서에 의하면, "접근가능한 경로는 반드시 포장될 필요는 없으나, 단단하고 안정적이며 미끄럼 방지가 되어 휠체어를 사용하거나 걷는 어려움이 있는 사람들에 의해 사용될 수 있고 안전해야 한다"고 명시함. 이 지침은 특히 중요한데, 왜냐하면 버스 정거장의 승하차 지역에 대해 포장된 표면 이외의 재료를 사용하는 것에 대한 기초를 제공하기 때문임. 콘크리트나 아스팔트 승하차 패드를 설치하는 것은 대중교통 기관이 벤치, 쉼터, 쓰레기통이나 다른 거리의 가구의 추가를 통하여 대중교통의 정거장을 개선할 때 요구됨.

이 프로젝트의 주요 목적은 이동가능한 버스 정거장 승하차 패드를 사용하는 것에 대한 실현가능성을 탐색하는 것임. 따라서, 이 프로젝트는 다음의 네 가지 목적을 가지고 있음:

(1) 이동가능한 승하차 패드의 사용에 대하셔 대중교통 기관들을 대상으로 국가적 설문조사를 수행함.

(2) 버스 정거장에서 승하차 패드를 건설하는데 사용될 수 있는 기존의 물질을 연구하고 평가함.

(3) 이동가능한 승하차 패드에 대한 설계의 대안을 개발하고 평가함.

(4) 차후의 테스트와 시행을 위해 특정 물질과 설계 대안을 제안함.

이 보고서의 나머지 부분은 다음과 같이 구성되어 있음. 2장은 대중교통 기관들을 대상으로 하는 국가적 설문조사의 설계 및 시행을 논의하고, 반응을 분석하며, 결과를 요약함. 3장은 승하차 패드를 건설하는데 있어 사용될 수 있는 기존의 물질(예를 들어, 콘크리트/아스팔트, 금속, 고무, 플라스틱, 복합재, 나무 등)에 대해 검토함. 4장은 여러 기준(예를 들어, 구조적 성능, 장기적 내구성, 적응성, 생애주기 비용, 심미적 요소, 안전과 접근성)에 근거하여 잠재적 물질을 평가함. 5장은 설계 대안을 개발하고 차후의 테스트와 시행을 위한 대안을 제안함. 마지막으로, 6장은 차후의 연구를 위한 결론과 제안사항을 제공함.

버스교통 기관들에 대한 국가적 설문조사가 온라인으로 수행되었음. 이 설문조사는 대중교통 기관들이 ADA 버스 정거장에 대한 접근성 요구사항을 어떻게 맞추고 있는지 파악하고, 버스 정거장에서 이동가능한 승하차 패드의 잠재적 사용에 대해 피드백과 관련 정보를 얻기 위함이었음. 전체적으로 84개의 대중교통 기관들이 이 설문조사에 응답하였음. 설문조사 분석으로부터, 응답기관들의 1/5은 그들의 버스 정거장 중 90% 이상이 ADA를 준수하고 있다고 밝혔음. ADA 개선을 위해 버스 정거장의 우선순위를 결정하기 위한 주요 기준으로써, 승객이 많은 정거장, 접근성, 승객의 불만 및 요구, 보행권(right-of-way)의 가용성, 장애인 승객의 높은 비율, 그리고 안전이 꼽혔음. 또한, 굴착, 설치 및 유지관리 비용, 교통 제어, 경관 및 자산 매입은 버스 정거장 승하차 패드의 건설을 위한 주요 품목이었음.

응답기관들에 따르면, 버스 정거장의 위치를 변경하는 주요 이유로는, 안전상의 우려, 지자체의 요구, 주택 소유자들에 의한 불평, 접근성의 부족, 승객의 변화, 도로 개선, 공공시설물의 훼손, 자금 및 예산 삭감 등이 포함됨. 이동가능한 패드를 사용하는 것에 대한 잠재적 편익으로는, 더 낮은 설치 및 유지관리 비용, 설치 및 사용의 용이성, 시간 절약, 유연성, 이동성, 그리고 승객의 접근성 등을 꼽았음. 이동가능한 패드를 설치하는 것에 대한 잠재적 우려로는, 더 낮은 내구성, 강도와 안정성, 더 큰 절도 위험, 공간의 제한, 안전 및 심미적 이슈 등을 꼽았음.

버스 정거장에서 이동가능한 승하차 패드를 건설하는데 사용될 수 있는 기존의 물질에 대한 검토가 수행되었음. ADA를 준수하는 버스 정거장에 대해, 표준은 전통적인 휠체어 리프트와 버스에서 연석으로 펼쳐지는 2피트x3피트의 램프가 장착된 버스를 사용하는 것임. 게다가, 승하차 패드는 이러한 패드를 펼칠 때 필요함. 추가적으로, 물리적 장애가 있는 사람들에 대한 편의를 제공하기 위해 5피트의 건설 폭(3피트의 통로폭을 가진)이 보도로 선호됨. ADA를 준수하는 승하차 패드는 현재 콘크리트나 아스팔트 패드 둘 중의 하나를 사용하고 있음. 이들이 일반적으로 사용되긴 하지만, 이들은 고가이고 시간이 많이 소요됨.

기존의 전통적인 콘크리트 슬래브 타입을 대체할 수 있는 여러 대안을 파악하였음. 6가지의 물질(콘크리트/아스팔트, 금속, 고무, 플라스틱, 복합재, 그리고 나무)이 가능한 대안으로 파악되었음. 이 6가지 물질은 구조적 성능, 장기적 내구성, 적응성, 생애주기 비용, 심미적 요솟, 그리고 이동장치를 사용하는 승객의 안전과 접근성에 근거하여 평가되었음.

6가지 물질 중에서, 플라스틱 목재와 금속은 전통적인 설계를 대체할 수 있는 가장 높은 잠재력을 가지고 있는 것으로 나타났음. 플라스틱 목재는 설계 고려사항, 물성, 그리고 생애주기 비용에서 가장 높은 점수를 받았음. 이는 양호한 강도를 가지고 있고, 상당히 가벼움. 플라스틱 목재는 또한 가장 값싸고 가장 내구성있는 시스템들 중 하나이기도 함. 그러나, 광범위한 채택에 앞서, 허리케인과 같은 수준의 바람 하에서 그 성능이 심도깊게 평가될 필요가 있음.

차후의 연구를 위해 두 가지의 설계 대안 -- 플라스틱 목재 패드와 금속 패드 -- 이 제안되었음. 이 두 가지의 설계 대안은 MOT와 시공을 위한 중장비의 필요성을 최소화할 것으로 예상됨. 플라스틱 목재 패드는 비용 대비 가장 효과적인 해결책을 제공하고, 전통적인 콘크리트/아스팔트 승하차 패드를 대체할 가능성을 가지고 있음. 금속 패드는 더 비싼 방안이긴 하지만, 시간과 노동력에서 상당한 비용 절감을 제공함. 금속 패드는 또한 설치가 용이함.