현재 미국의 철도시스템은 크게 3가지로 구성되어 있는데, 그 첫 번째는 통근열차이고, 두 번째는 중량전철, 그리고 마지막으로 경량전철이다. 지금까지 많은 인원을 한번에 수송할 수 있는 철도교통에서 수송부문에서 큰 역할을 해온 것이 사실이지만, 최근 들어 철도 수요가 줄어들고 있다. 이러한 현상은 미국뿐만 아니라 일본, 독일 등 전세계적인 추세라고 할 수 있다.

미국내에서 철도 수요가 줄어드는 원인으로는 여러 가지가 있지만 본 보고서에서는 철도 차량의 구입과 관련한 문제 위주로 내용을 구성하였는데, 그 원인으로는 바로 철도 차량의 노후화라고 지적하고 있다. 현존하는 철도차량은 거의 10년전에 만들어진 차량으로 교체주기를 고려하지 않아 차내 서비스를 중요시하는 시대에 뒤떨어지고 있다고 언급하고 있다. 이러한 문제 해결을 위해 크게 2가지 방안을 제시하고 있다.

첫 번째는 이용자 측면에서의 차량 디자인 제작이다. 미국의 철도운영 회사는 차량 구매시 구입비 절감을 위해 정형화된 차량을 대규모로 구매하는 경향이 있다. 따라서 이용자의 편의성을 고려하기 힘들고, 한번에 많은 차량을 구매하다 보니 Life Cycle 상 효율적인 관리가 힘들다는 문제가 발생하게 된다. 이러한 문제 해결을 위해 이용자 맞춤형 소규모 주문 제작이 필요하다고 보고서는 언급하고 있다.

두 번째는 철도운영회사의 근본적인 문제점 개선을 지적하고 있는데, 아직까지 철도회사가 차량구매시 어느 정도의 금액을 지불하고 있는지 정부기관이 알지 못한다고 말하고 있다. 따라서 차량 구매에 대한 과정을 투명하게 밝혀야 하고, 이런 잘못된 관행이 되풀이 되지 않도록 정부의 관리 필요하다고 지적하고 있다.

교통부문에 있어서 대중교통은 앞으로도 중요한 수송수단이며, 반드시 대중교통 이용률을 높여야만 하는 상황에 처해 있는 것이 사실이다. 하지만 대중교통 수단에 대한 투자 없이는 그 목적은 달성하기 힘들다. 미국뿐만 아니라 전세계적으로 철도 수요가 조금씩 줄어들고 있는 상황에서 다시 이용률을 높이기 위해서는 노후화된 철도 시스템에 대한 개선이 필요하다. 그 첫 번째 과제는 바로 철도 차량의 개선이라고 보고서는 지적하고 있는데, 철도 산업을 시장에 맡겨놓고 방관하는 것이 아니라 정부가 나서서 철도 수요를 높일 수 있도록 조치를 취해야 한다고 보고서는 주장하고 있다.

▣ 원문제목 : Transit Rail