국제연합(UN) 아시아태평양지역 경제사회 위원회(ESCAP)는 사회가 자원을 생산하고 소비하는 수단으로 기본적인 변화를 촉진하는 주요한 요소로써, 그리고 녹색성장의 진보를 측정하는 주요한 요소로써 ‘친환경 효율’을 정의하고 있다. ‘친환경 효율‘의 개념은 1970년대에 환경적인 환경의 개념으로써 정의되었다. 1990년대, ‘친환경 효율‘의 개념은 ‘지속가능한 발전과 관련된 사업’으로써 소개되었다.

‘친환경 효율’은 경제활동이 자연적인 상품과 서비스라는 관점에서 얼마나 효율적인가를 표현하는데 중요한 역할을 한다. 친환경 효율은 수백개 회사에 의해 지지되어왔으며, 경제적인 혜택과 환경적인 혜택을 고취시킬만한 실질적인 도구로써 입증되어왔다.

사업부문의 실질적인 도구로써, 이 개념은 자원과 오염방지에 좀 더 효율적인 사용을 통해 경제적이며 환경적인 진보에 이르는 실질적인 자원사용에 집중하고 있다. 따라서 ‘친환경 효율’은 하나의 목적물을 생산하는데 필요한 자원을 최소화하기 위한 효율, 자원사용으로부터 부가가치를 산출하는 경제활동의 효율로써, 자원효율화 개념의 더욱 일반적인 표현이다.

최근에, 생태학적인 근거, 지속가능성과 같은 수많은 측정지표가 여러 기관에서 발표되었지만, 자원소비와 오염, 지속가능한 발전에 전제가 되는 주요한 요소를 저감하면서 경제성장에 이르는 방법을 명쾌하게 제시하지 못했다. 심지어, 환경지표, 환경지속가능 지표와 환경성능지표는 여전히 환경과 경제와의 관계를 고려하지 않고 단순하게 환경적인 측면에만 초점을 맞추고 있다. 위와 같은 지표들은 환경적인 주제에 친숙하지 못한 정책입안자들과 대중에게 쉽게 인지되고 이해된다는 점에 가장 큰 주목을 받고 있다.

위와 같은 점을 고려하여, 국제연합(UN) 아시아태평양지역 경제사회 위원회(ESCAP)에서는 생산측면과 사업부문을 초월하여 경제적으로 폭넓은 범위에 이르기까지 친환경효율의 영역을 넓히고 있다. 상기 위원회는 정책입안자들이 친환경 효율의 개념과 정책암시에 관한 명쾌한 견해를 형성하도록 경제분야에서 친환경 효율의 진행과정과 상태를 측정할 '친환경 효율지표(EEI)'을 개발 중이다.

'친환경 효율지표(EEI)'는 특히 경제적인 목표와 생태학적인 목표 모두에 도달하기 위한 맥락에서 지속가능성의 다른 도전에 반응하도록 계획 중이다.

- 환경분야에 관한 경제활동의 영향(예를 들면, 자원 소비, 오염배출, 쓰레기)

- 경제활동에 관한 자원 생산성의 영향 (예를 들면, 경제효율)

- 경제활동에 관한 환경적인 품질저하의 영향(예를 들면, 흡수능력의 감소, 숲의 감소)

- 사회에 관한 환경적인 개선효과(예를 들면, 집중비용, 복지개선, 사회비용)

‘친환경 지표’는 다음과 같은 용도로 사용될 수 있다.

- 국가 내에서 다른 부문의 친환경 효율을 측정

- 각각 다른 국가의 경제성장의 친환경 효율을 비교

- 경제적인 혜택을 달성하는데 개선을 위한 정책지역을 확인

- 시대를 초월한 친환경 효율의 경향

사업부문에서 친환경효율 요소는 다음과 같은 효과를 만든다.

- 상품과 서비스를 위한 재료 요건을 줄인다.

- 상품과 서비스의 에너지 밀도를 줄인다.

- 독성 확산을 줄인다.

- 재료의 재활용성을 고취시킨다.

- 신재생자원의 지속가능한 사용을 최대화한다.

- 생산품의 내구성을 확대한다.

- 상품과 서비스의 밀도를 증가시킨다.

친환경 효율 지표는 경제적인 주제와 부문별 주제 모두를 다루는 영역별 지표(Scope-wide Indicators)와 정책입안자들에 의해 확인되는 관련 주제를 다루는 주제별 지표(Subject-wide Indicators) 2 종류가 있다.

‘친환경 효율지표’에 관한 국제연합(UN) 아시아태평양지역 경제사회 위원회(ESCAP)의 작업은 경제적인, 환경적인, 그리고 사회적인 연결에 대한 모든 양상을 혼합한 하나의 단순한 지표를 개발하려는 것이 아니라, 정책입안자에게 경제의 친환경 효율에 대한 주요한 경향과 주제를 알려주는 일련의 간단한 지표들을 개발하려는 것이다.

친환경효율 지표의 주요 프레임은 모든 국가들이 두 개의 주요한 조건에 근거한 가장 일반적인 지표들을 선택할 수 있을 만큼 충분히 융통성이 있다. 2개의 주요조건은 첫째, 자원소비와 오염을 경감하는 경제적인 성장을 추구하는 국가정책적인 지역, 둘째, 평가를 지원할 확고한 데이터들의 적용 이다.

친환경 효율지표는 경제정책들을 좀 더 효과적으로 평가하도록 경제활동, 자원사용과 환경적인 영향을 연결하여 포획할만한 일련의 지표들을 보여주려고 시도하고 있다.

북동아시아 지역의 일부 지역적인 수준에서 친환경지표를 시험하였을 때, 현재의 국가경제와 환경적인 정책, 프로그램을 좀더 심도 있게 검토할 필요성과 친환경 효율에 관련하여, 각각 다른 경로의 경제성장을 보여주고 있다. 또한, 이 평가를 통해서 국가적인 수준 그리고 지역적인 수준에서 상호 비교할만한 그리고 신뢰할만한 데이터와 정책정보의 적용을 개선할 필요성을 제기하였다.